褚直追到錦鯉池那兒，二娘已經泡進去了，在她周圍漂浮著一片片絮狀物，褚直辨出是那是她吐出來的鹿肉。

她做對了，方才他跟在後面，猛然瞥見盤子裏的殘汁，嘗過之後立即發覺不對，很淺很淺的酸、麻，卻絕不該出現在他的菜中。

春燕拿著褚直的鶴氅追了過來，剛遞過來就被褚直推開，但片刻後，褚直伸手接了過去。二娘已經著了道，他要是再倒下，那人該有多得意？

胡太醫背著藥箱來的時候，二娘已經爬出來了，鼻血停了，但手腳都有些不受控制的抖動，不知道是冷還是別的原因。

回去就倒在床上了。

這輩子第一次“病”來如山倒，躺在床上別說“奔騰的烈馬”了，整個一奄奄一息的魚幹。

鼻血不止、脈搏加快、呼吸急促、渾身燥熱……這些癥狀很像補品吃多又情關催動，加之胡太醫一問，褚直跟二娘當時都在床上，他自覺先將二娘的病判斷為“馬上風”。

馬上風的厲害很多人都知道，一旦發作，基本上回天無力。

褚直先沒有打斷胡太醫。這就是對方的厲害之處了，把毒下在鹿肉裏，鹿肉本來就有壯陽催情的作用，等到行房之時毒發，自己必將受到極大的驚嚇，到那時候，府裏先顧的肯定是自己，對二娘必定是草草驗視（因為死因和死的時機甚至可能不會請人來查），至於二娘的娘家，真正在乎她的只有那青牛村的一家人，又怎麽敢跟國公府作對？

可惜他千算萬算，沒有算到二娘飯量太大，身子太好，加上自己撩撥，沒等到毒完全發作她就先噴鼻血了。追到錦鯉池的時候，池水渾濁不堪，二娘已經吐了，可惜不能再檢查那些嘔吐物；去廚房一看，一切都收拾的幹幹凈凈，無跡可尋；但是這屋裏還有證據……

“胡太醫，你來嘗嘗。”褚直招呼胡太醫。

胡太醫正在收拾藥箱，聞言連忙走了過去，見褚直指的是桌子上的空盤子不由一怔。

褚直做了四個菜，顧二娘這個吃貨本來說要把鹿脯放著晚上吃，結果楞是全吃了，只有盛珍鮮鹿肉的盤子裏還剩點湯汁。

胡太醫見褚直臉上是從未有過的鄭重，忽然間好像感覺到了什麽，走過去用手指蘸了一下嘗了嘗。

“有點酸……”

這是胡太醫嘗到的不同尋常的細微味道，如果鹿肉開始腐敗的話，這個味道極其正常。

胡太醫假設鹿肉完全新鮮，這跟實際情況完全相符。

但進餐已經過了一個時辰，剩下的湯汁也有可能開始發酵。

不過褚直的舌頭比經年品嘗各種草藥的胡太醫還要靈敏，在此之前，他就嘗到了另外一種味道——麻。

他記起在烤制鹿脯之前八角沒了，叫秦冬兒去大廚房取一些，後來秦冬兒拿了些回來，當時他還特意看了一眼——那並不完全是毒物，而是摻了毒物，一種長相跟八角非常接近，卻被八角多了兩個角的毒莽草。

至於為什麽看不出來，可能那些毒莽草已經被掰碎了，等到後來讓秦冬兒磨成粉就更無法分辨。

褚直已經去過廚房，一切痕跡都被打掃幹凈。

這件事情必定不是一個人做的，包括屋裏也被人密切監視著……如果他沒有前世的記憶，肯定不會懷疑秦冬兒，一切都將歸結為意外，那鹿肉還是他做給二娘吃的……

“三爺，三爺……”

褚直的思緒被胡太醫拉回，胡太醫表情嚴肅：“有些毒草的中毒癥狀也跟少奶奶的情況很相似，方才我正有一處不解。按說這麽長時間了，少奶奶的手不應該還握不起來……”他雖有疑問，但癥狀跟馬上風太相近了，頂多以為二娘太過虛弱。但經褚直這麽一提醒，胡太醫背後涼颼颼的。

醫者仁心，胡太醫且不論這府中的爭鬥，就是一個路人，他也不能坐視不管。但胡太醫也不能確認，萬一確認了，會是誰對少奶奶下手？一旦查起來，這府裏會變成什麽情形？

“我知道了，那就換成解毒的方子。”褚直緩緩道。

其實胡太醫說的這一切還只是推測，他還需要進一步檢查，但現在褚直直接下了命令……胡太醫擡頭去看褚直，看到的那一剎那，心臟像被凍結了幾乎窒息——那是什麽樣的眼神，像極了，像極了二十年前抱著國公夫人的褚陶！

不同的是，褚陶是絕望，而褚直是恨！

記憶的灼燙令他猛地一驚，不由往後退了幾步。

褚直發現了他的動作，卻沒有任何反應，只慢慢走向床榻，坐在了床邊。

胡太醫在他背後行了個禮，彎著腰退出去了。

當晚二娘吐了兩次，服下湯藥後昏昏沈沈睡了過去。

她還跳入了錦鯉池裏，時至冬月，池水冰寒入骨，除了中毒，又添風寒。

直到四五日後，才漸漸能坐起來，瞧著往好的地方轉了。

褚直從外面進來，二娘正坐在床上看書——她覺得已經好了，如果能讓她動動，她能好的更快，春燕和斂秋卻硬著攔著不讓下床。擡頭看見褚直，忍不住笑了，這家夥最愛整潔，都到了有潔癖的地步，可現在胡子拉碴著，跟幾天沒修理似的。還別說，這樣看起來不像小白臉了。

褚直摸了摸下巴，他是忘了。

“藥吃了嗎？”褚直在床邊坐下，見她氣色好了許多，不過整張臉還是黃的。

“吃了。”

春燕和斂秋都有眼色的下去了。

褚直見旁邊擱著一盤衣梅，捏了一顆餵她。二娘吃了，見他手還不伸回去，擡手把他打了回去。

褚直感覺到她力氣軟綿，微微一笑：“有什麽不好意思的，咱們都是夫妻了，我哪你沒摸過瞧過。”

二娘：……

褚直道：“奶奶讓我去幫她抄佛經，晚上我可能回來的晚點兒，你別等我。”

二娘心想說的跟她等過他似的，點了點頭。

褚直出了臥房，臉上笑意全無，喊春燕、斂秋幾個進去守著二娘。自個出去，見琉璃在回廊那兒反覆地擦著柱子，喊了一聲，把琉璃魂都快嚇飛了。

琉璃兢兢戰戰地到了褚直面前，褚直卻是有些口渴，叫琉璃煮一盞六安茶過來喝，吩咐琉璃不要有栗子味兒。

琉璃聽了就小跑朝廚房去了，跟後面有鬼似的，但還沒到廚房就醒悟過來，六安茶不要有栗子味兒？六安茶就是有濃郁的栗子香才出名的……

剛才還覺得逃過了一劫的琉璃頓時跟霜打了的茄子似的，這幾天她看明白了，三爺心裏哪有她這個丫鬟，討好三爺還不如抱少奶奶的大腿，她是越想越後悔，也越愧疚。但這些都解決不了她眼下的難題，她懷疑這是三爺心情不好，故意給她下的絆子。

正好侍書走過來，看見琉璃愁眉哭臉的。這些日子，因琉璃一躍住進了西廂房，侍書等人都不太愛搭理琉璃，但總歸是相處多年的姐妹，侍書忍不住問道：“怎麽了？”

聽琉璃說完，侍書見她頗為後悔，遂道：“如果三爺故意為難你，不管你怎麽做都會被他找出錯來，不過咱們也沒什麽辦法，只能盡量讓主子滿意。你跟我到後面問問其他人，說不定有什麽法子能讓六安茶不帶栗子香。”

琉璃跟侍書到了後面，染夏病已經好了，碧檀、抱琴、櫻雪幾個都在她門口坐著，大家坐在一起做針線呢。

侍書把事情講了，大家你看我我看你，都沒有什麽辦法。

獨櫻雪道：“這有何難？我替你走一遭。”

琉璃雖有些擔心，但怕了褚直了，且見櫻雪落落大方，胸有成竹，遂看著她往廚房去了。

櫻雪先煮了一壺六安茶，又尋來幾片薄荷葉搗碎，煮的時候就放進去，等茶湯沸騰，再用紗布過濾，最後往裏面放了幾片翠綠的薄荷葉，看起來賞心悅目。這才端了茶往褚直書房裏去。

褚直正在書房裏看書，聽見人進來頭也沒擡。

飲了一口茶後才略帶詫異地擡頭，看見是櫻雪更為詫異。不過他眉尾一揚那詫異就過去了，眼裏出現了濃重的興趣，說道：“想不到我這裏還有這樣一位心思玲瓏的妙人！”

櫻雪拘謹著攥著手：“三爺謬讚。”

褚直鼻子裏輕哼了一聲，目光上下掃過櫻雪，最終落在她那一雙蔥白似的嫩手上。

“你這雙手倒是生的好，給我看看。”

櫻雪臉上明顯吃了一驚，很像是被主人逼迫的丫鬟，想拒絕又不敢拒絕的低著頭往後縮去。

但褚直已經握住了她的手，幹燥、溫暖的大手揉搓在那一雙柔若無骨的小手上，很讓人懷疑大手的主人身子是不是像一直被傳的那樣弱不禁風。

“擡起頭看著我。”褚直道。

櫻雪不敢不擡頭，水盈盈的眸子對上褚直的眼裏的情欲，實際上那張臉比她的還動人。

褚直手從她領口伸進去：“手長的好，身上肉也細，比緞子還滑……這兒不方便，晚上等熄燈了你偷偷到西廂房琉璃屋裏，我讓她今晚上守夜，只許穿外面的衣裳，裏面一件也不許穿，你明白嗎？”

櫻雪感覺著那手在她尖上狠狠掐了一下，顫著音道：“奴婢知道。”

“知道就好，這個你拿去，別叫少奶奶知道了。”褚直遞給櫻雪兩支帕子包著的金簪。

新婚妻子臥病在床，血氣方剛的丈夫難免欲火難洩，前頭有個琉璃，聽說碧檀和抱琴也被叫過，櫻雪暗自啐了一口，她前頭還覺得褚直高不可攀，哪知也是會偷腥的貓兒。

褚直站在窗子後面看著櫻雪轉個彎不見了，回過身來站在水盆前把手仔仔細細搓了好幾遍。

前世就是因此女善烹茶才讓他對她高看一眼，現在正好用上了。

洗幹凈手，褚直就去老太太那兒了，轉眼過了晚飯時間，侯在院門角上的小廝都散了去，有些回去吃飯，有些徑直聚在一起，原來這些人裏面還有晚上值夜的，長夜無事，最喜聚在一起打牌飲酒玩樂。

秦冬兒這幾日頗有心事，又打聽不到消息，一個人慢慢朝住處走去，忽然聽見後頭有人叫他。

回頭一看，是花童梅山。

梅山生的眉目清秀，乖滑伶俐，平時頗討秦冬兒喜歡，此時見秦冬兒等他，幾步走上來，挽住秦冬兒低聲道：“我的好哥哥，我上次給你說那件事能成嗎？人家等著回話呢，又給您老人家準備了一千斤斤木柴，十擔粳米，只等這個空子了。”

秦冬兒心情不佳，語氣不好：“跟我說管個屁用啊，我老子說不我也不敢犟一句。”

梅山討好他道：“哥哥這事兒除了您我就再也拜托不了別人啦。”

秦冬兒這才哼了一聲：“那再等等吧。”

梅山見他心情不好，便喊他喝酒，秦冬兒開始不想去，架不住他殷勤，說話討人疼，索性就去了。

梅山早就在自個兒屋裏布下一桌好酒好菜，又叫了兩三個相好的作陪，大家吃酒玩樂不提。

秦冬兒因懷有心事，半壇酒不到就有些醉意上頭。那梅山頗會伺候，又上了骰子，秦冬兒贏了幾把漸漸興致高了。

大家又胡亂喝了些酒，梅山乘興附著秦冬兒耳朵說了幾句，秦冬兒眼亮了。

梅山拍拍手，從外頭走進來一個身段妖嬈、粉面朱唇的年輕婦人，進來就拿眼脧著秦冬兒。

這婦人也不是外頭的人，乃是大廚房的一個陳廚子，外號“泥巴蟲”的陳臨的媳婦兒。

原來國公府裏二三百家丁小廝，外頭的不算，家生子都有上百，婚姻大事全憑主子一句話，通常到了年齡也不一定有合適的丫鬟來配，血氣方剛的年齡加上底下風氣蔓延，瞧不見的地方自然生出些齷蹉事。首推的就是外號“泥巴蟲”的陳臨。他倒不是家生子，父母在外頭替他娶了個媳婦紅兒，那紅兒二十餘歲，生的有幾分姿色，日日塗得粉嫩雪白，打扮的粉頭一樣，國公府裏不少人都得過手，因那泥巴蟲陳臨生性懦弱，又只認錢財酒肉，因此相安無事。

為了討好秦冬兒，梅山花了五兩銀子把紅兒給請來了。

話說“酒是色媒人”，平時，秦冬兒未必瞧得上這紅兒姑娘，但這時候覺得那紅兒姑娘看哪兒哪都好，當即捉了那紅兒姑娘的手，要跟她歡好。

那紅兒反而啐了秦冬兒一口：“你這大管家的公子，平時正眼也不正眼看俺們一眼，上來就著急忙慌的，我不依哦。”

連罵帶嗔的，把那秦冬兒勾得心急火燎的。

梅山忽然起身聽了聽，低聲道：“不好，牛興家的帶人來查夜了！”

牛興是秦瑞底下的得力助手，牛興家的負責查夜，要是被牛興家的抓住，秦冬兒少不了被他爹罵，故而一聽就著急起來。

梅山眼珠一轉：“這也不是個難事兒，陳臨今天不在家，後面有頂壞了的轎子，哥你坐裏面，我把你擡過去，保管神不知鬼不覺。”

秦冬兒聽了大喜，鉆到轎子裏，梅山在後面擡著他，又跟他說那紅兒姑娘的習性。原來那紅兒姑娘尤愛勇猛剛烈，最喜“強”人，對她越狠她身子越軟，方能盡興。

秦冬兒暈暈乎乎的，這些卻記在心裏，不多時到了那陳臨住處，陳臨果真不在，裏面傳出一聲“誰呀”，秦冬兒魂都飛了，進去就抱住紅兒姑娘，那紅兒姑娘叫了一聲，秦冬兒想起梅山的話，立即捂住紅兒姑娘的嘴，往她身上一摸，發現這紅兒姑娘外面松松披了件袍子，裏面不著寸縷，心想“你還裝”，粗暴地上下忙活起來，果然妙不可言。

梅山在外面聽見裏面水聲，嘿嘿一笑，叫人擡走轎子。回頭見褚直披著衣裳站在臺階上，一溜煙跑過去輕聲道：“成了。”

褚直道：“你先找去找李桂藏一段時間，別叫熟人見了你。”

秦冬兒是大管家秦瑞之子，怕一下子弄不死他反而害了梅山。

梅山沖褚直拜了拜，迅速走了。

二娘一覺睡的很沈，天亮時聽見外面吵吵嚷嚷的，聽了一會兒也沒聽出個眉目，叫人進來，喊了好一會兒才見斂秋面色煞白地走了進來。

二娘見她要慌，先對她說：“想好了再說。”

斂秋吸了口氣：“今兒早上琉璃姑娘回房，見秦冬兒跟櫻雪赤條條地躺在她床上，兩人被逮了個正著，現在都被按著打板子。三爺氣瘋了，要打死他們。”

聽到最後一句，二娘眉頭不覺皺了起來，坐起來要下床，斂秋連忙按住她：“您別急，三爺交待不要驚動您，您這還病著呢。”

他倒還記得別驚動她。

二娘眸子沈了片刻：“你叫他進來。”

沒名沒姓，爺也不喊一聲，斂秋卻立即去了。

不一會兒褚直就進來了，揮退了斂秋，含笑走過來：“身子可好些了？”

二娘盯著他瞧，把他瞧的上下看了自己一遍，心想沒什麽不對勁的啊。

二娘道：“方才丫鬟說你快氣瘋了。”

褚直嘴角動了動，心想他是快樂瘋了，眉梢眼角都帶了笑意：“你看我像快被氣瘋了嗎？”

這只是第一步，先叫他們自己牙齒咬到舌頭，看他們自己亂不亂。

二娘聽著外面的慘叫聲漸弱，皺眉道：“差不多就行了，鬧出人命我以後怎麽住在這裏。”

她不是沒有疑心自己突然流了那麽多鼻血，但胡太醫說她只是鹿肉吃多了，心火太盛。現在看褚直這樣，不覺又懷疑了起來。

遂輕聲問他：“到底怎麽回事？”

褚直一直瞞到現在，一是怕打攪她休息，二是從她嫁進來，府裏就沒消停過。這次還借著他的手害了她一把，要不是她身子好，這會兒哭的人就該是他。褚直幾日來心裏都燒著一把火，同時也覺得越來越難以啟齒，總覺得是自己無能害了二娘，這件事他一定要親手做漂亮了，所以那念頭在心裏盤恒了一圈，張口卻是：“就是你聽見的……我也算沒臉了，我拉他們出去，別臟了院子。”

二娘心煩地躺下，這事兒是挺惡心的。

羅氏和秦瑞趕到的時候，秦冬兒和櫻雪已經被打得只剩一口氣了。褚陶一大早就上朝去了，羅氏還想著有大管家在，褚直總要顧忌點兒，結果到了一看，兩個人雖然貼身的衣物打爛了，可明顯的沒穿褲子，而且府裏的小廝到了晚上都不能留在後宅，這秦冬兒怎麽會在已經落鎖的會春堂裏面呢？

要是府裏的丫鬟，看在秦瑞的面子上，說不定還能配給秦冬兒。可櫻雪是褚直的通房，是經過老太太的同意的；且羅氏在櫻雪身上也花了不少功夫和銀子。

褚直叫人搬了一張椅子，裹著厚厚的狐裘縮在上面，從頭到尾一句話都沒說。但越是如此，每一個看到他的人，越忍不住生出一股同情：看，這就是國公府的嫡長子，因為太弱了，連一個丫鬟都敢給他戴綠油油的帽子。

羅氏還想把人擡走，魯老太君帶著陳媽媽、柳媽媽趕來，一個眼神就讓秦瑞跪在地上了。

秦瑞跟著褚陶也養尊處優很多年了，但他卻知道，府裏的下人、甚至有些主子都對他阿諛奉承並不是因為他自己，而是因為褚陶的寵愛。出了這件事情，若是他執意保住秦冬兒，那他也跟著完了。他雖然很疼愛秦冬兒，但除了秦冬兒他還有好幾個兒子，事到如今，明智的辦法就是丟車保帥了。

也許老太太能看他可憐饒他兒子一命，所以秦瑞跪下後就哭道：“不求老祖宗饒他，只求老祖宗給他一個痛快！”

魯老太君看見秦瑞前額都磕破皮了，地上的青石沾上了他的血跡，眼裏滑過不忍。

這時褚直忽然劇烈咳嗽起來，一旁的春燕看見他帕子上的殷紅驚叫道：“三爺，您咳血了！”

老太君怒道：“還不拉下去！就按秦管家說的辦！府裏沒有規矩了嗎？！”

二娘想了想，穿好衣裳下床時，外頭已經結束了。

褚直被人扶著進來，魯老太君跟著進來，胡太醫又來了一趟，整個會春堂都亂成一團。

幸好，到今天她的身子好的差不多了。

但老太太說什麽也不讓她亂動。

於是兩個病號並排躺在一起，老太君倒是笑得開心極了，坐在床邊慢慢跟二娘聊天，還親自剝核桃給二娘吃。

褚直躺在床外側，雖然他並沒有發病，但心裏也不是很舒服，這還是親奶奶嗎？

兩天後，二娘完全康覆，才從春燕那兒知道秦冬兒和櫻雪都已經死了，兩個家生子，被主人打死完全符合大熙的國法。

就像一片雪花，風一吹就散了。

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